Dianne Ashworth, une Australienne âgée de 22 ans, souffre de rétinite pigmentaire et est pratiquement aveugle. Grâce à l’implant subrétinal d’un œil bionique réalisé en Australie, elle peut maintenant apprécier les contours d’objets et les contrastes lumineux. Il s’agit d’une première mondiale.
L’œil bionique développé par les experts de Bionic Vision Australia est pourvu de 24 électrodes. Le dispositif fonctionne à l’aide d’une petite caméra fixée sur la monture des lunettes qui captent et enregistrent les images qu’elle transmet ensuite à un dispositif externe filaire pour leur analyse. Les données sont ensuite transmises à la puce qui stimule la rétine, avant que l’information ne parvienne aux centres de traitement de la vision du cerveau. « Les impulsions électriques passent au travers de l’œil et stimule la rétine pour revenir ensuite vers le cerveau et créer l’image », a expliqué l’ophtalmologue Penny Allen. Ce projet est financé en partie par le gouvernement australien.
L’opération chirurgicale consistant à placer la puce derrière la rétine est relativement facile et peut être réalisée par n’importe quel chirurgien, estime Allen qui souligne que la conception de l’objet est simple et son installation facile à apprendre.
Selon l’OMS, il y a environ 39 millions de personnes aveugles et 246 millions ayant une vision pauvre dans le monde. « Nous allons sûrement parvenir à ce que les patients retrouvent une vision en noir et blanc mais ce que souhaitons avant tout, c’est leur permettre de se mouvoir de façon autonome », a déclaré Allen